Le contrôle ou filtre ou filtrage parental est un type de système qui permet aux parents de restreindre automatiquement l’accès de leurs enfants à un média (Internet, télévision, console de jeu) en le limitant à certaines catégories de contenus, afin de les protéger sans avoir à les surveiller, en particulier contre les risques de pédophilie et les contenus considérés comme choquants pour leur âge (pornographie, violence).
Le paramétrage du logiciel est protégé par mot de passe, afin que seul l’administrateur du système (les parents) puisse en modifier les paramètres.
Sur Internet, le contrôle parental est assuré par un logiciel.
Les logiciels de ce type sont généralement gratuits, mais pas forcément libres . Ils ne sont généralement pas portés sur l’ensemble des platesformes.
Ces logiciels peuvent être utilisés non seulement dans les logiciels permettant d’accéder à Internet (navigateurs web), mais aussi dans les autres logiciels, les jeux vidéo, voire en dehors de l’ordinateur (dans la télévision numérique, les téléphones mobiles, les consoles de jeux).
Les logiciels de contrôle parental n’ont pas pour vocation de remplacer la vigilance des parents ; il s’agit de simples outils.
En France, au niveau législatif, la loi pour la confiance dans l'économie numérique (LCEN) de 2004, impose à tous les fournisseurs d’accès à Internet grand public, d’informer leurs abonnés de l’existence de moyens de filtrage d’accès à internet. Une proposition de loi a été déposé à l'Assemblée nationale le 9 novembre 2005, « tendant à renforcer les obligations des fournisseurs d’accès à l’Internet en matière de fourniture de logiciels de filtrage ». Par ailleurs, au niveau exécutif, le gouvernement a obtenu en 2005, en concertation avec les FAI, que ces derniers mettent à disposition de leurs abonnés de tels systèmes.
Un dispositif de contrôle parental est directement incorporé dans le système d’exploitation les plus récents, notamment Windows Vista de Microsoft, Mac OS X version Leopard d'Apple.